Ed Ruscha, geboren in 1937 in Omaha, Nebraska, is een invloedrijke kunstenaar die wordt beschouwd als een pionier van het kunstenaarsboek. Zijn unieke benadering van het boek als kunstvorm heeft een blijvende stempel gedrukt op de wereld van de hedendaagse kunst.

In 1972 publiceerde Ed Ruscha zijn zestiende kunstenaarsboek in een oplage van 4.065 exemplaren. De afbeeldingen in het boek, kleurenfoto's van cactussen en enkele palmbomen, waren typerend voor Ruscha's eerdere fotoboeken. Het is een strak georganiseerde typologie van beelden, die losgemaakt zijn van hun achtergrond en op een witte achtergrond gepresenteerd als een schilderachtige verzameling.

Ed Ruscha, Colored People, 1972

Kaft bedrukt op de voor- en rug, 15 fotografische illustraties van cactussen en palmbomen, 46 blanco pagina's, titelpagina en copyrightpagina. Gedrukt op 100 gr. Flocote Enamel papier door G.R. Hutter Lithography, Burbank, California. Uitgegeven door de kunstenaar in een enmalige oplage van 4.065 exemplaren.

In deze eerste en enige uitgave gaat Ruscha indirect in op het discours rond de term "gekleurde mensen" door paradoxaal genoeg nergens letterlijke personen af te beelden. In plaats daarvan bestaat de eerste helft van het boek uit vijftien offset kleurenfoto's van cactussen, vetplanten, palmen, bananenbomen en andere woestijnvegetatie, ontdaan van context en opgehangen tegen smetteloos wit. De rest van het gelijmde boek is volledig blanco en bevat zelfs deze vervreemde exemplaren niet. Er valt veel te lezen in deze stekelige publicatie in termen van (on)zichtbaarheid, metafoor, vervreemding, representatie, afwezigheid, enzovoort [2].

Ruscha publiceerde in de jaren '60 en '70 een reeks kunstenaarsboeken die in een grote oplage geproduceerd waren en relatief goedkoop aangeboden werden. Deze 16 kleine kunstenaarsboeken blijven definitieve klassiekers van het genre [4].
Ruscha's kunstenaarsboeken zijn vaak minimalistisch van aard, en worden gekenmerkt door heldere en eenvoudige ontwerpen en het gebruik van alledaagse taal.
Zijn boeken behandelen uiteenlopende onderwerpen, van benzinestations en zwembaden tot parkeerterreinen, palmbomen, woestijnlandschappen, vlekken enzovoort. Zijn meest iconische werk uit die periode is Twentysix Gasoline Stations (1963). Het is een bescheiden publicatie bestaande uit een reeks zwart-wit foto's van benzinestations langs de snelweg tussen Ed Ruscha's huis in Los Angeles en zijn ouderlijk huis in Oklahoma City. Riva Castleman, auteur van A Century of Artists' Books waarin ook Twentysix Gasoline Stations was opgenomen, noemde Ruscha's publicaties bookworks. [2]

In deze eerste en enige uitgave gaat Ruscha indirect in op het discours rond de term "gekleurde mensen" door paradoxaal genoeg nergens letterlijke personen af te beelden. In plaats daarvan bestaat de eerste helft van het boek uit vijftien kleurenfoto's van cactussen, vetplanten, palmen, bananenbomen en andere woestijnvegetatie, ontdaan van context en opgehangen tegen smetteloos witte achtergrond. De rest van het boek, 46 pagina's, lat hij volledig blanco. [3]

Er valt veel te lezen in deze stekelige publicatie in termen van (on)zichtbaarheid, metafoor, vervreemding, representatie, afwezigheid, enzovoort.[3]

Ed Ruscha:

«I did say people were distracting but this is the first time that I’ve used the word “people” in anything. The objects in the book were affectionately called people—people “in color.” The title was a primary motivation in the creation of the book. I have blind faith in the title and blind faith in the pictures, and the two seemed to come together so compatibly in this instance. The plants may appear to be more Mexican than Negro but they are colored people, yes? »[3]

Naast Colored People, bestaat de reeks kleine kunstenaarsboeken uit Twentysix Gasoline Stations, 1963; Various Small Fires, 1964; Some Los Angeles Apartments, 1965; Every Building on the Sunset Strip, 1966; Thirtyfour Parking Lots, 1967; Royal Road Test, 1967; Business Cards, 1968; Nine Swimming Pools and a Broken Glass, 1968; Stains, 1969; Crackers, 1969; Real Estate Opportunities, 1970; Babycakes, 1970; A Few Palm Trees, 1971; Records, 1971, Dutch Details, 1971 en Hard Light, 1978.
Voor het grootste deel zijn het eenvoudige boekjes die precies laten zien wat de titels aangeven. Thirtyfour Parking Lots is een reeks luchtfoto's van parkeerplaatsen; Nine Swimming Pools and a Broken Glass - het enige kunstenaarsboek met kleurenfoto's - bevat foto's van negen zwembaden en een gebroken glas. Enkele zijn wat groter van formaat of hebben zoals Sunset Strip de vorm van een leporello. Alles bij elkaar vormen ze een indrukwekkende, cryptische en soms ludieke verzameling fotografische werken van een kunstenaar die zichzelf niet eens als fotograaf beschouwt.

Twentysix Gasoline Stations, 1963
Various Small Fires, 1964
Some Los Angeles Apartments, 1965
Every Building on the Sunset Strip, 1966
Thirtyfour Parking Lots, 1967
Royal Road Test, 1967 (met Mason Williams en Patrick Blackwell)
Business Cards, 1968 (met Billy Al Bengston)
Nine Swimming Pools and a Broken Glass, 1968
Stains (1969)
Crackers, 1969 (met Mason Williams)
Real Estate Opportunities, 1970
Babycakes with Weights, 1970
A Few Palm Trees, 1971
Records, 1971
Dutch Details, 1971
Colored People, 1972
Hard Light, 1978 (met Lawrence Weiner) [4]