Ed Ruscha, geboren in 1937 in Omaha, Nebraska, is een invloedrijke kunstenaar die wordt beschouwd als een van de pioniers van het kunstenaarsboek. Zijn unieke benadering van het boek als kunstvorm heeft een blijvende stempel gedrukt op de wereld van de hedendaagse kunst. Het alledaagse of alledaagse vormt Ed Ruscha's onderwerp in zijn schilderijen, foto's, boeken, prenten en tekeningen. Zijn zwart-wit foto's van banale en bekende onderwerpen zoals flatgebouwen, parkeerplaatsen en palmbomen komen terug in zijn boeken. Sprekend over zijn eerste boek Twentysix Gasoline Stations uit 1962 zei Ed Ruscha dat zijn foto's slechts een verzameling feiten waren en dat zijn boeken 'een verzameling readymades' zijn.
Marcel Duchamp vond de term 'readymade' uit om een reeks werken te beschrijven waarin toegeëigende objecten werden getransformeerd door hun presentatie in de galerie. Duchamp stelde dat kunst over ideeën ging en door een alledaags voorwerp te kiezen, bestempelde hij het als een kunstwerk. Duchamp was van grote invloed op Ruscha net als de opkomst van de conceptuele kunst tijdens de jaren 1960. Kunstenaars gegroepeerd onder deze brede noemer stelden in toenemende mate de aard van kunst, de rol en status van de kunstenaar ter discussie.

Ruscha's kunstenaarsboeken zijn vaak minimalistisch van aard, en worden gekenmerkt door heldere en eenvoudige ontwerpen en het gebruik van formele en alledaagse taal. Hij combineert afbeeldingen en tekst op een manier die de betekenis en interpretatie van beide elementen uitdaagt.
Zijn boeken behandelen uiteenlopende onderwerpen, van zwembaden tot parkeerterreinen, van palmbomen tot woestijnlandschappen, en ze belichamen met zijn vaak karakteristieke humor een subtiele kritiek op de consumptiemaatschappij die Ruscha's werk kenmerkt.

Zijn meest iconische werk uit die periode is Twentysix Gasoline Stations (1963). Het is een bescheiden publicatie bestaande uit een reeks zwart-wit foto's van benzinestations langs de snelweg tussen Ed Ruscha's huis in Los Angeles en het huis van zijn ouders in Oklahoma City.

Voor zijn boek Real Estate Opportunities, in 1970, maakte Ruscha een serie foto's die bedoeld waren om eruit te zien als conventionele foto's van onroerend goed advertenties. Het is een serie van lege kavels met de locaties als summier bijschrift.

Real Estate Opportunities, 1970

In dit boek presenteert hij, zonder commentaar, foto's van verschillende stukken land die te koop staan in verschillende delen van L.A.

Ed Ruscha:

«I have eliminated all text from my books- I want absolutely neutral material. My pictures are not that interesting, nor the subject matter. They are simply a collection of 'facts', my book is more like a collection of readymades.....It is almost worth the money to have the thrill of 400 exactly identical books stacked in front of you.»

Vier foto's van de Real Estate Opportunities opnamesessies werden in 2003 uitgegeven als Vacant Lots 1970/2003.

Twentysix Gasoline Stations, 1963
Various Small Fires, 1964
Some Los Angeles Apartments, 1965
Every Building on the Sunset Strip, 1966
Thirtyfour Parking Lots, 1967
Royal Road Test, 1967 (met Mason Williams en Patrick Blackwell)
Business Cards, 1968 (met Billy Al Bengston)
Nine Swimming Pools and a Broken Glass, 1968
Crackers, 1969 (met Mason Williams)
Real Estate Opportunities, 1970
Babycakes with Weights, 1970
A Few Palm Trees, 1971
Records, 1971
Dutch Details, 1971
Colored People, 1972
Hard Light, 1978 (met Lawrence Weiner) [4]