Het ontstaan van het kunstenaarsboek in de jaren zestig markeerde een revolutionaire verschuiving in de kunstwereld. Deze periode werd gekenmerkt door radicale veranderingen in kunstpraktijken, en kunstenaars begonnen te experimenteren met nieuwe vormen en media. Het kunstenaarsboek, een genre dat kunst, literatuur en grafisch ontwerp combineert, werd een belangrijk middel voor deze experimenten.

Het kunstenaarsboek als multiple

In de jaren zestig wilden kunstenaars de traditionele grenzen van kunst doorbreken en kunst toegankelijker maken voor een breder publiek. Het kunstenaarsboek bood een perfecte gelegenheid om dit te doen. Kunstenaars konden hun ideeën en creatieve expressie op een draagbare, intieme en democratische manier vastleggen. Het kunstenaarsboek als multiple.

In de Verenigde Staten begonnen kunstenaars als Ed Ruscha, Sol LeWitt en andere kunstenaars ook met het maken van kunstenaarsboeken. Ruscha's "Twenty Six Gasoline Stations (1963) en LeWitt's Serial Project No. 1 (ABCD)" (1966) zijn enkele van de vroege voorbeelden van dit genre. Deze boeken bevatten vaak eenvoudige, alledaagse onderwerpen en minimalistische ontwerpen, wat de nadruk legde op het idee en het conceptuele aspect van het werk.

Babycakes was Ruscha's twaalfde kunstenaarsboek; Het boekje is voorzien van een wikkel van lichtblauw papier met groen gevlokte belettering, en is gebonden met een roze satijnen lint dat door 2 geboorde gaten is geregen en in een strik is gestrikt.

Terwijl zijn eerdere werken zich richtten op mondaine en alledaagse onderwerpen, zoals benzinestations en parkeerplaatsen, waagde Nine Swimming Pools and a Broken Glass, en later Babycakes, zich op een ander terrein van visuele verkenning. Babycakestoont een zwart-wit foto van een baby en zijn gewicht, gevolgd door foto's van verschillende soorten taarten en hun respectievelijke gewichten. De foto's zijn gemaakt door Elizabeth Claman, Sid Felson, Jerry McMillan, Danna Ruscha en Ed Ruscha.

Tussen 1962 and 1978, publiceerde Ruscha 16 kleine kunstenaarsboekjes.

Babycakes (with weights) was Ruscha's elfde kunstenaarsboek. Het verscheen niet in eigen beheer, maar werd uitgegeven door Multiples Inc. (New York) als onderdeel van het portfolio Artists an Photographs.

Multiples Inc. (New York)

Babycakes with Weight maakte deel uit van de portfolio Artists and Photographs, uitgegeven onder het label Multiples, Inc. van kunsthandelaar Marian Goodman. De portfolio, zoals beschreven in de prospectus, vertegenwoordigt "een nieuw concept in edities - een miniatuur tentoonstelling in dozen. De werken van negentien hedendaagse kunstenaars weerspiegelen hun betrokkenheid bij en het gebruik van fotografie om een complexe reeks gedachten over tijd, ruimte, activiteit, proces en idee te documenteren."
Kunstenaars die in de portfolio vertegenwoordigd zijn, zijn Mel Bochner, Christo, Jan Dibbets, Tom Gormley, Dan Graham, Douglas Huebler, Allan Kaprow, Michael Kirby, Joseph Kosuth, Sol LeWitt, Richard Long, Robert Morris, Bruce Nauman, Dennis Oppenheim, Robert Rauschenberg, Ed Ruscha, Robert Smithson, Bernard Venet en Andy Warhol. De werken (boeken, objecten, prints en ander materiaal) zitten in een doos van 33 x 33 x 10,2 cm. De doos bevat ook een catalogus met tekst van Lawrence Alloway. De eerste editie (1970) was gelimiteerd tot 1200 exemplaren die verkocht werden voor 195 $.

Ed Ruscha, geboren in 1937 in Omaha, Nebraska, is een invloedrijke kunstenaar die wordt beschouwd als een pionier van het kunstenaarsboek. Zijn unieke benadering van het boek als kunstvorm heeft een blijvende stempel gedrukt op de wereld van de hedendaagse kunst en literatuur.

In de jaren 60 begon Ruscha met het creëren van wat hij zelf "artist's books" noemde. Zijn meest iconische werk uit die periode is Twentysix Gasoline Stations (1963), een boek dat letterlijk afbeeldingen toont van 26 benzinestations langs Route 66, van Los Angeles tot Oklahoma. De beelden zijn nuchter, zonder franje, en lijken de alledaagse banaliteit van het landschap te huldigen. Dit werk markeert het begin van zijn verkenning van de relatie tussen tekst en beeld, een thema dat door zijn hele carrière zou blijven resoneren.

Artists' books

Twentysix Gasoline Stations, 1963
Various Small Fires, 1964
Some Los Angeles Apartments, 1965
Every Building on the Sunset Strip, 1966
Thirtyfour Parking Lots, 1967
Royal Road Test, 1967 (met Mason Williams en Patrick Blackwell)
Business Cards, 1968 (met Billy Al Bengston)
Nine Swimming Pools and a Broken Glass, 1968
Crackers, 1969 (met Mason Williams)
Stains (1969)
Real Estate Opportunities, 1970
Babycakes with Weights, 1970
A Few Palm Trees, 1971
Records, 1971
Dutch Details, 1971
Colored People, 1972
Hard Light, 1978 (met Lawrence Weiner). [4]

 

De 17 kunstenaarsboeken die Ruscha blijven definitieve klassiekers van het genre.
Later zou Ed Ruscha als grafisch kunstenaar of fotograaf ook enkele luxe uitgaven maken, zoals Flipping, Kicking, Howling, Rolling, Sitting, Standing, Climbing, Telling, een luxe kunstenaarsboek uitgegeven in 1988 door Sam Francis' Lapis Press met acht originele etsen van Edward Ruscha, en het spraakmakende Sayings from Mark Twain's Pudd'nhead Wilson (1995) een livre de peintre waarvoor Ruscha tien lithografieën creëerde [8]. Ook voor On the Road, (2009), een kunstenaarsboek van de klassieke roman van Jack Kerouac zou hij teruggrijpen naar het klassiek luxueuze format van het livre d'artiste.