John Ashbery is de meest vooraanstaande levende avant-gardedichter van de Verenigde Staten. Hoewel zijn experimentele poëzie vaak ontoegankelijk lijkt, heeft hij in literaire kringen een aanzienlijke reputatie opgebouwd. Over hem schreef J. Bernlef: “Ashbery’s poëzie maakt niet zozeer gebruik van het denken om tot gedichten te komen, maar probeert het denken zelf, in ‘status nascendi’ zou je kunnen zeggen, in al zijn vluchtigheid en tastende aarzelingen te betrappen. In een eerder interview heeft hij daarover eens gezegd: ‘Ik probeer in poëzie de activiteiten van het denkende of in rust verkerende brein weer te geven.’ Je zou kunnen zeggen dat Ashbery op zoek is naar een kunst die zich nog niet van het leven heeft losgemaakt.” [J. Bernlef in De mandril op de slagboom − Een keuze uit zijn gedichten 1956 - 1994].
Zijn werk is uiterst veelzijdig: zijn eerste bundel, Some Trees (1956), werd door Auden geselecteerd voor de Yale Younger Poets Prize. Zijn tweede bundel, The Tennis Coart Oath (1962), geldt als mijlpaal voor de ontwikkeling van de latere radicale experimentele poëzie in Amerika. Hierna wordt zijn werk afwisselend toegankelijker, lyrisch filosofiserend of juist wild heterogeen en absurd. Met Self-Portrait in a Convex Mirror (1975), dat de belangrijkste grote poëzieprijzen kreeg, brak Ashbery door bij een groter publiek.
In 2010 verscheen bij Ergo Pers Gent een dubbeluitgave met werk van Ashbery: The Recital, een lang prozagedicht dat deel uitmaakte van Three Poems, en dat hier vertaald werd door Franck André Jamme, en The recitation of forgetting, een door Ashbery vertaalde bundel van Franck André Jamme. Voor deze dubbeluitgave maakte de Berlijnse kunstenaar Hanns Schimansky° een reeks etsen.

John Ashbery, The Recital, vertaald door Franck André Jamme en La Récitation de l'oubli, van Franck André Jamme en vertaald door John Ashbery.
Voor beide boeken maakte Hanns Schimansky een reeks van vijf etsen.

The Recital en La Récitation de l'oubli verschijnen in een tweetalige uitgave (Engels, Frans) in een oplage van 40 exemplaren. Voor elk boek tekende Hanns Schimansky een serie van vijf etsen. Bij elk boek hoort een suite met vijf door Hanns Schimansky getekende en genummerde etsen. Elk boek werd ook in het colofon gesigneerd door de auteur, de vertaler en de kunstenaar.
De etsen werden gedrukt door Fritze Margull te Berlijn. De tekst werd gedrukt door Rein Ergo, die ook instond voor vormgeving en afwerking.

The Recital telt 48 pagina’s, de afmetingen zijn 36 cm x 32 cm. In foedraal. Prijs 1.200 €.
La Récitation de L'oubli telt 48 pagina’s, de afmetingen zijn 36 cm x 32 cm. In foedraal. Prijs 1.200 €.

John Ashbery is de auteur van meer dan twintig bundels met poëzie. Recent verschenen Planisphere (Ecco, 2009), A Worldly Country (2007), Where Shall I Wander (2005), Chinese Whispers (2002), Your Name Here (2000), Girls on the Run: A Poem (1999), Wakefulness (1998), Can You Hear, Bird (1995), And the Stars Were Shining (1994), Hotel Lautrémont (1992), Flow Chart (1991), en April Galleons (1987).

Planisphere, zijn laatste bundel, bevat achtennegentig onuitgegeven gedichten en versheen in 2009. Een planisphere, planisfeer of draaibare sterrenkaart, is een instrument bedoeld om de sterren en sterrenbeelden mee te leren herkennen.
Planisphere werd vorm gegeven door Quemadura (a.k.a. Jeff Clark).
n 1995 verscheen bij Meulenhoff een bundel met vertalingen van het werk van John Ashbery door J. Bernlef en Peter Nijmeijer onder de titel De mandril op de slagboom. Hoewel er al eerder werk van Ashbery in het Nederlands was verschenen fungeerde deze bundel als een introductie van zijn oeuvre in het Nederlandse taalgebied. Bernlef karakteriseert in zijn nawoord bij de bundel Ashbery’s werk als een ‘hardop denken’, een ‘naar alle kanten uitwaaierende stroom associaties en woordverbindingen’ en ‘een soort lucide verstrooidheid die nog door geen enkele denkrichting wordt gestuurd’. ‘Het lezen van een gedicht van Ashbery geeft de sensatie in snelle vaart door een landschap te worden gevoerd zonder dat ergens bij stilgestaan wordt, een poging wordt ondernomen om de essentie aan een veelheid van indrukken te ontlokken.’

[Selected bibliography]

[Selected bibliograph | Writings on art and limited editions]


[Browse Inside Planisphere: New Poems by John Ashbery]

David Kermani's John Ashbery: A Comprehensive Bibliography is een standaardwerk voor Ashbery studies.